Nadie duda hoy en día que la comunicación es una de las principales herramientas de trabajo que debemos de manejar en nuestro trabajo cotidiano. Si además esta comunicación tiene el objetivo de producir cambios sociales y viene reforzada por el uso de internet nos encontramos entonces ante una potente dinámica de cambio que incrementa las posibilidades de obtener resultados.

Este es el enfoque de Agora, diario sobre comunicación social, el nuevo blog de Elena Altieri dirigido al tema de cómo poner al servicio de las mejores causas las técnicas que se usan para transmitir mensajes, símbolos, ideas. Un nuevo blog bilingue español/inglés al que damos la bienvenida desde Cuidado con el escalón.

 

Estaremos pendientes de la evolución.

Probablemente el proyecto estrella actualmente a nivel mundial en materia de ICT for Development es la iniciativa One Laptop per Child (OLPC - Un portátil para cada niño) lanzada por Nicolas Negroponte y su MIT Media Lab.

La iniciativa OLPC es un concurso de ideas/licitación a nivel mundial para desarrollar un ordenador portátil a bajo coste (establecido en 100$) para su fabricación y distribución mundial con fines exclusivamente educativos. Así, la empresa que consiga ofrecer este diseño, dentro de unas especificaciones técnicas establecidas, recibirá encargos de todos los gobiernos interesados en la iniciativa para la fabricación de millones de unidades que serán distrubuidas a niños y adolescentes en regiones actualmente dentro de la "brecha digital".

El trasfondo de la iniciativa no tiene desperdecio, desde la propia idea de convertir a los ordenadores portátiles en una poderosa herramienta educativa (sustituyendo en muchas aplicaciones a los libros de texto y a los cuadernos), hasta el proceso de concurso de ideas, en el que están participando los mayores desarrolladores de hardware y software del mundo, pasando por las propias especificaciones técnicas bajo las que se está desarrollando el concurso (especialmente en lo referido a las condiciones de operación de los portátiles, en regiones remotas, con acceso pobre a electricidad y comunicaciones). Un proyecto, sin lugar a dudas, que merece seguir de cerca.

¿Estamos ante una revolución técnico/educativa que desminuirá sensiblemente la diferencia entre países ricos y pobres en materia de acceso a las TICs? El tiempo lo dirá. Por el momento unos y otros se posicionan respecto al proyecto de Negroponte para ensalzarlo (especialmente las comunidades de software libre) o para tratar de hundirlo (Microsoft, en particular, y los desarrolladores de software cerrado). Todavía no se ha visto quien se haya quedado indiferente.

Indudablemente dará mucho que hablar. Personalmente me parece un proyecto de sumo interés, que puede apoyar la mejora de la educación en muchas partes del mundo con difícil acceso a material educativo, pero que necesitará el apoyo de la comunidad académica, técnica y, por qué no, de la cooperación al desarrollo, para que se obtengan buenos resultados. Sin lugar a dudas el campo de cultivo para la investigación sociocultural es espectacular. ¿Cuántas aplicaciones en el terreno se pueden desarrollar sobre un universo de millones de nuevos usuarios informáticos?

One Laptop per Child.

Jose Maria Diaz Batanero

Cuidado con el escalón.

Hay una frase que repito hasta la saciedad a todos aquellos que me piden asesoramiento sobre cómo plantear la estrategia para montar un sitio web: "Internet es otra cosa"

Otra cosa, especialmente cuando se trata de aprovechar la red para montar un proyecto de TICs para el desarrollo, ya sea una campaña de comunicación o simplemente para montar una herramienta a través de la cuál darle seguimiento un proyecto.

Como no hay mejor lección que un ejemplo hoy quería adornar esta frase con el siguiente sitio web con el que hoy me topé: Great Expectations

Se trata de un proyecto de la Organización Mundial de la Salud (OMS - WHO) en el que se le da seguimiento a un proyecto lanzado por este organismo con motivo del Día Mundal de la Salud del 2005, centrado en la salud maternoinfantil.

El proyecto se trata de darle seguimiento a 6 madres y sus bebés de 6 diferentes países y regiones del mundo durante 6 meses, con el objeto de ilustrar las diferentes realidades que hoy en día se dan en el mundo, e ir elaborando recomendaciones sobre cómo mejorar la salud maternoinfantil.

Se trata, sin lugar a duda, de un lindo proyecto que, desde mi punto de vista, aprovecha la utilidad de la red como herramienta de difusión y seguimiento, al implementar un espacio donde se van colgando las imágenes, vídeos, lecciones aprendidas y otras utilidades (como el espacio flash) donde se puede involucrar al internauta en la iniciativa.

Hubiera sido enriquecedor acompañar el sitio con un blog colectivo en el que madres y familias participantes hubieran podido, además, compartir sus experiencias en su lengua materna, o en inglés, como lengua de referencia. Tal vez para la siguiente edición.

Great Expectations, a saber qué hubiera pensado Dickens de esta iniciativa. Felicidades a la gente de la OMS/WHO

Jose Maria Diaz Batanero
Nuevas Tecnologias para el Desarrollo

Siempre he tratado de ver a las TIC no como un fin sino como medios que apoyen a otros proyectos. Así se lo comentaba la semana pasada a Estela Mera, una Peace Corp en Honduras que está empujando un apasionante proyecto de turismo rural en la aldea maya-chorí de La Pintada, en la comarca de las Ruinas de Copán.

Se trata de un “hotel de hamacas”, un nuevo concepto de hotel comunitario gestionado por la propia gente de la aldea para generar dar a conocer a los turistas más sensibilizados la cultura local y permitir acercar personas y culturas y, por qué no, proporcionar nuevas fuentes de ingreso a las comunidades rurales, tradicionalmente las menos beneficiadas de la consolidación de la región como un polo turístico a nivel internacional.

¿Y cómo pueden apoyar las TIC un proyecto como éste?

Desde mi punto de vista, dando a conocer a todo aquel que tenga inquietud la existencia de la iniciativa, e involucrar al mayor número de personas en el desarrollo del proyecto, de modo que se fortalezca la sostenibilidad, se refuercen los objetivos del mismo y se le dé a los beneficiarios la oportunidad de tener voz en el proyecto desde el comienzo. ¿Y qué mejor forma de hacer esto que a través de un sitio web que vaya explicando e informando sobre los avances, retos, logros y dificultades que se van dando en el proyecto? ¿Y si además este sitio web ofrece la posibilidad de ir participando en el proyecto a todo aquel que esté interesado? ¿Y si además se le da espacio a los habitantes de La Pintada para que expresen sus esperanzas e inquietudes, de modo que tengan voz en su propia historia?

Desde estas claves lanzamos a partir de esta semana el blog del "Proyecto La Pintada" (La Pintada Project), con la idea de iniciar un canal de comunicación que permita a esta proyecto darse a conocer, obtener apoyos económicos y humanos, y dar a conocer al mundo la historia de este pequeño David que busca hacerse hueco en un mercado turístico cada vez mas alejado de los verdaderos herederos de las culturas locales.

Les invitamos a seguir y a participar en el desarrollo del proyecto

Jose Maria Diaz Batanero

Un nuevo huracán / tormenta tropical azota el territorio centroamericano, Adrian. Esta parte del planeta ha vivido desde tiempo inmemoriable acostumbrada al paso de estos fenómenos. Así, los mismos mayas contaban con astrólogos que desarrollaron un sofisticado calendario y visión cosmológica dirigida a predecir y prepararse para la llegada de nuevos desastres, como este que este final de semana está "visitando" este pequeño pedazo de tierra que une continentes, océanos, idiomas y civilizaciones.

En estos días de alarmas, tristes recuerdos y recientes tragedias surge una pregunta que trataremos de responder desde aquí... ¿Cómo pueden ayudar las nuevas tecnologías a paliar los efectos de los desastres naturales?

Para evitar teorizaciones y disquisiciones interminables buscaremos la respuesta en la red, haciendo uso de las herramientas que se han ido creando en los últimos meses.

Por una parte tenemos espacios como Google News o el inevitable CNN pueden ayudar a seguir las últimas novedades que publican los medios de comunicación escrita para mantener informadas al mayor número de personas dentro y fuera de la región.

Por otra parte tenemos los espacios que brindan instituciones como el National Hurricane Center de los Estados Unidos, que permiten seguir la evolución de los fenómenos, predecir el rumbo y la intensidad con la que se harán presentes y tener una estimación del tiempo que durará.

Adicionalmente, podemos encontrar el espacio de las instituciones locales, como CEPREDENAC, el Centro de Coordinación para la Prevención de los Desastres Naturales en América Central, donde instituciones y medios de comunicación pueden obtener material de difusión con el que altertar a la población sobre las medidas a tomar en caso de emergencia, y la forma de minimizar los daños humanos y materiales. Es el caso de la campaña de comunicación "Para el Día que nos toque" elaborada por el Banco Interamericano de Desarrollo, coordinada por Elena Altieri, en coordinación con las instituciones regionales.

Informar, comunicar, advertir. Son las principales funciones que las TIC pueden aportar al proceso de gestión de los desastres naturales. Proporcionar la información de última hora, canalizar la toma de medidas y coordinar a las instituciones y personas involucradas.

Teniendo en cuenta que sólo un 1% de las personas de la región tienen acceso a internet, el papel más destacado lo habrán de cumplir los medios de comunicación, especialmente la radio, el medio de mayor impacto en Centroamérica, y que habrán de tener acceso pleno a las nuevas tecnologías para poder colaborar, sin fomentar el alarmismo, para hacer una gestión eficiente de los medios y recursos para minizar las pérdidas, especialmente las irreparables, las de vidas humanas.

Jose María Díaz Batanero - Cuidado con el escalón.

Por cierto, no se pierdan el especial de CNN sobre huracanes.

Ya estamos de vuelta después de unas largas "vacaciones" de Cuidado con el Escalón.

Vacaciones así, entre comillas, porque han sido casi dos meses de idas y venidas, viajes y aviones, descanso y trabajo, y de, por qué negarlo, tomar un poco de aire en dos continentes y cuatro países.

Ya estamos de vuelta, dispuestos a retomar esta búsqueda de proyectos, ideas, iniciativas, sueños y alguna que otra locura en la que pueda haber Nuevas Tecnologías para el Desarrollo.

Sean bienvenidos de vuelta.

Jose María Díaz Batanero - Cuidado con el Escalón

Que la implementación de proyectos de TIC para el Desarrollo no suele producir los resultados esperados no es ninguna novedad: es un aspecto intrínseco de la implementación de proyectos para el desarrollo en general, y de las nuevas tecnologías en particular. No es oro todo lo que reluce y generalmente las tecnologías suelen ir varios pasos por delante de la capacidad que los individuos tienen (tenemos) para asimilar los cambios, especialmente tecnológicos. El pecado no está, desde mi punto de vista, en que no se cumplan los objetivos esperados, sino en la impaciencia de quien trata de saltarse varias etapas hacia la consecución de lo propuesto. Es algo con lo que se debe de contar a la hora de planificar los proyectos de TIC para el desarrollo. “El hombre es el animal que no tropieza dos veces con la misma piedra”, y por tanto no ha de descuidarse la práctica de la evaluación y monitoreo de proyectos, para aprender tanto de éxitos como fracasos y no dejar de lado el aspecto humano –el más importante- de todo proyecto de desarrollo, sea o no de TIC.

En este contexto se hacen especialmente atractivas ofertas como las que nos llegan de mano de los colegas de Development Gateway, la fundación sin ánimo de lucro iniciada por el World Bank en Julio de 2001 y que se encarga de explotar del uso de las TIC para el desarrollo. Entre los innumerables recursos e historias exitosas contenidos en su portal encontramos una sección particularmente interesante para aquellos que trabajamos en la elaboración de este tipo de proyectos: recursos sobre monitoreo y evaluación de proyectos TIC, agrupados por áreas temáticas. Una completísima área de recursos que pueden ser de gran utilidad para el diseño e implementación de proyectos.

Desde aquí felicito la inciativa y os invito a que os asoméis a bajaros y adaptar los archivos (citando las fuentes, por supuesto) de modo que se enriquezcan los proyectos que tengáis entre manos y se pueda seguir afinando para dar de lleno en la diana.

Jose María Díaz Batanero
Cuidado con el escalón – Implementación de proyectos TIC

Somalia. ¿Cómo sobrevivir al caos de un país en guerra y sin gobierno desde el año 1991? ¿A quién referirse para la modernización de las infraestructuras cuando no existen instituciones que coordinen un despliegue planificado? La respuesta nos llega a través de una noticia de la BBC que podía encontrarse recientemente en el blog de ICT for Development de Peter Fergurson, “Telecom thriving in lawless Somalia”, cuya lectura recomendamos.

En el artículo se habla de la creciente industria de las telecomunicaciones en Somalia, donde 3 compañías, Telcom, Nationlink and Hormuud, han sabido superar la ausencia de poder para dinamizar el mercado de las telecomunicaciones en el país, reduciendo de años a días los periodos de espera y consiguiendo las tarifas más económicas por llamada en toda África. Sobra decir que la ausencia de gobierno elimina el cobro de impuestos –y por tanto reduce el coste final al usuario-.

Las adversidades pueden ser vencidas si se equilibra el interés particular de los inversores y el beneficio colectivo. Entre los puntos más destacados del artículo sorprende gratamente la iniciativa coordinada para la extensión de internet en el país y los planes de futuro de las compañías. “Estamos planificando introducir tecnología 3G, incluyendo video llamada e internet móvil, en lo próximos años”. Ojalá el futuro, además de paz y un gobierno estable, permita el acceso universal y la materialización de estos proyectos.

Jose María Díaz Batanero – Cuidado con el escalón.

Con ocasión de una conversación que mantuve recientemente con Juan Navas-Sabater tuve la oportunidad de hojear las páginas de una interesante publicación del World Bank en relación a una de las componentes fundamentales de las Nuevas Tecnologías para el desarrollo: el acceso a las nuevas tecnologías.

Así, en la publicación de Marzo de 2002 auspiciada por el World Bank: “Servicios de Telecomunicaciones e información para los pobres”, los autores, Juan Navas-Sabater, Andrew Dymond y Niina Juntunen debaten algunos de los principales aspectos normativos en relación a las políticas y medidas regulatorias auspiciadas por el World Bank en las diferentes regiones en las que actúa, incluyendo algunos modelos de incentivos propuestos para atraer inversiones en aquellas áreas donde la brecha de eficiencia de mercado se convierte en la verdadera brecha de acceso a las tecnologías de información.

La publicación, si bien tiene ya dos años de antigüedad es de alto interés, considerando la claridad con la que se tratan los conceptos fundamentales en relación al acceso a las TIC, incluyendo un interesante apartado de anexos donde se presentan indicadores para países en desarrollo e industrializados. Igualmente, se incluye un apartado con un resumen de las acciones auspiciadas por el World Bank en relación a la liberalización del mercado de telecomunicaciones. Probablemente el mayor interés de la publicación está en la combinación que se presenta de asistencia técnica, medidas regulatorias e inversiones.

El trabajo puede adquirirse en papel a través de Amazon o descargar una versión PDF en el website del GICT (Global Information & Communication Technologies Department) del WorldBank.

Jose María Díaz Batanero
Cuidado con el escalón – Telecomunicaciones accesibles para todos

Otras publicaciones GICT: http://wbln0018.worldbank.org/ict/resources.nsf/InfoResources_Publications?OpenView&Start=1&Count=3000

Nadie puede dudar en estos días que el fenómeno “blog” (web log) es algo más que una promesa o una moda pasajera. Sobran las noticias, crónicas, reflexiones e iniciativas –públicas, privadas, individuales, colectivas, sin ánimo de lucro y empresariales- que no hacen sino respaldar un fenómeno que materializa de forma única las oportunidades que la sociedad red ofrece: hacer coincidir emisor y receptor en cada uno de los individuos de las sociedades, de forma que cada voz sea escuchada y tenga su propio peso en los contenidos de la red de redes. Interactividad y comunicación elevada a la potencia de los millones de internautas y de la completa humanidad como horizonte más que probable (y condicionado al acceso universal a las tecnologías, claro está).

Así, encontramos en la red ciertas noticias que no hacen sino confirmar esta teoría. Para abrir boca, la revelación hecha hoy por el diccionario on-line Merriam Webster anunciando que la palabra “blog” fue la palabra más consultada en su base de definiciones durante el año 2004. ¡La palabra del año! Pero, por si esta noticia no fuera suficiente, tenemos la segunda gran revelación del día: la apuesta de Microsoft por establecer una plataforma –todavía en pruebas- para dar espacio a blogs personales y grupales. MSN Spaces se llama la iniciativa (¿Por qué no MSN Blogs?) que pretende entrar a competir con la “piedra en el zapato” de Google: Blogger.

Sin embargo, ninguna de estas “revelaciones” me llenó de tanta satisfacción como la que pude encontrar ayer entre investigaciones y navegaciones varias, las primeras iniciativas de “Blogging para el desarrollo” – blogging for development”, una iniciativa de Development Gateway liderada por John Daly en la que se analizan algunas de las posibilidades que los blogs ofrecen para avanzar en la consecución del desarrollo humano sostenible. Os animo a que lo leáis y que, en lo posible, pongamos nuestro grano de arena en aumentar la red de iniciativas similares en castellano y de aumentar el tejido de enlaces entre los que tratamos de ir tejiendo una red para mejorar la accesibilidad de la información disponible en la red. Blogear para el desarrollo, un tema que da para mucho que pensar, hablar y actuar.

Así, mediante el uso de blogs se puede, por ejemplo, estimular la participación de beneficiarios en la evaluación y monitoreo de los proyectos de desarrollo, compartir recursos, fotos y enlaces. Poner en comunicación –y de igual a igual- a los diferentes actores involucrados, rompiendo la estructura de relaciones actuales entre donantes, ONGs y contrapartes, o simplemente, abrir espacios para el debate como este “Cuidado con el escalón”, donde simplemente se comparten piezas en un inmenso tablero de juego donde todos tienen algo que decir.

Aquí podréis leer algunos de los topics que se debaten en la actualidad desde la plataforma de Development Gateway en el tema de “Blogging for Development”. Os dejo con algunas otras herramientas interesantes sobre el mundo de los blogs:

- http://www.technorati.com/ - De qué se habla en la red en este momento
- http://blogdex.net/ - El índice de temas de discusión de la red
- http://allconsuming.net/ - Los libros de los que la blogosfera habla
- http://portal.eatonweb.com/ - Un índice de blogs de todo el mundo agrupados por categorías, idiomas y nacionalidades
- http://www.blogsearchengine.com/ - una herramienta de búsqueda en blogs
- http://phdweblogs.net/ - el espacio blog de los PSD
- http://www.blogwise.com/ - otra colección de blogs mundiales

Jose María Díaz Batanero
Cuidado con el escalón – Blogging for development