Tiene algo el sistema americano que no deja de sorprenderme –aunque cada vez menos-. Desde una perspectiva europea uno siempre ha pensado que este país se caracteriza especialmente por mirarse al ombligo y seguir viviendo en el aislacionismo que le caracterizó hasta la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, será por el flujo constante de inmigrantes desde cualquier país del mundo –a veces me pregunto si habrá un solo país que no esté representando en esta nación-, será por la agitación producida por la sorpresa de los ataques terroristas del 11-S, o será por el alto nivel de desarrollo de bienestar que conduce a mirar hacia fuera, el caso es que Estados Unidos está llena de iniciativas generosas desde ámbitos empresariales, universitarios, políticos o institucionales dispuestas a cambiar al mundo usando todas las tecnologías al alcance, dando de lleno en el marco del ICT4D, las TIC pasa el desarrollo.

Es el caso de Digital Nations, una iniciativa englobada dentro del MIT Lab, la institución ideada en 1980 por el profesor-gurú Nicolás Negroponte y abierta formalmente en 1985. Digital Nations es un consorcio formado por antiguos alumnos del MIT que pretende conducir el cambio y el desarrollo a través de iniciativas tecnológicas. El objetivo, tal y como se presenta en la web de la iniciativa, es “empoderar” a las personas de modo que éstas sean capaces de inventar y desarrollar nuevas oportunidades para ellas mismas y sus sociedades.

Entre los proyectos que hay implementado hasta la fecha están los siguientes:

Areté – Arte, educación y tecnología basada en la tecnología e investigación de Media Lab

Community Publishing — Herramientas de publicación para que comunidades puedan expresar sus inquietudes.

Computer Clubhouses y Lincos: Little Intelligent Communities — Red de telecentros.

Education for Peace (E4P)— Proyecto para romper la espiral de violencia de Colombia.

Health Nets — Programa de creación de tecnología para la salud, con un enfoque especial en la prevención de enfermedades.

Learning Hubs — Red mundial de Media Lab para establecer un cambio en el modelo educativo, basado en las ideas del Profesor Seymour Papert.

Una iniciativa interesante, a medio camino entre la iniciativa empresarial y educativa. Desde el MIT se fomenta la creación de empresas asociadas a estos proyectos. Se echa un poco en falta una cierta definición y resumen de resultados obtenidos y proyectos exitosos en la web, pero creo que da una buena idea de la iniciativa. Lo que me llamó la atención fue especialmente la apuesta transversal por la tecnología (como medio y no como fin) y el espacio desde donde el que nace: una institución universitaria. Ciertamente un modelo a seguir en el mundo académico: el aprendizaje a través de los emprendedores y de las iniciativas para el cambio social. ¿Qué mejor forma de mantener vivo el espíritu universitario?

Jose María Díaz Batanero
Cuidado con el Escalón – ICT for Development

MIT: http://www.mit.edu/
MIT Media Lab: http://www.media.mit.edu/
Digital Nations: http://dn.media.mit.edu/index.html

Nadie puede dudar en estos días que el fenómeno “blog” (web log) es algo más que una promesa o una moda pasajera. Sobran las noticias, crónicas, reflexiones e iniciativas –públicas, privadas, individuales, colectivas, sin ánimo de lucro y empresariales- que no hacen sino respaldar un fenómeno que materializa de forma única las oportunidades que la sociedad red ofrece: hacer coincidir emisor y receptor en cada uno de los individuos de las sociedades, de forma que cada voz sea escuchada y tenga su propio peso en los contenidos de la red de redes. Interactividad y comunicación elevada a la potencia de los millones de internautas y de la completa humanidad como horizonte más que probable (y condicionado al acceso universal a las tecnologías, claro está).

Así, encontramos en la red ciertas noticias que no hacen sino confirmar esta teoría. Para abrir boca, la revelación hecha hoy por el diccionario on-line Merriam Webster anunciando que la palabra “blog” fue la palabra más consultada en su base de definiciones durante el año 2004. ¡La palabra del año! Pero, por si esta noticia no fuera suficiente, tenemos la segunda gran revelación del día: la apuesta de Microsoft por establecer una plataforma –todavía en pruebas- para dar espacio a blogs personales y grupales. MSN Spaces se llama la iniciativa (¿Por qué no MSN Blogs?) que pretende entrar a competir con la “piedra en el zapato” de Google: Blogger.

Sin embargo, ninguna de estas “revelaciones” me llenó de tanta satisfacción como la que pude encontrar ayer entre investigaciones y navegaciones varias, las primeras iniciativas de “Blogging para el desarrollo” – blogging for development”, una iniciativa de Development Gateway liderada por John Daly en la que se analizan algunas de las posibilidades que los blogs ofrecen para avanzar en la consecución del desarrollo humano sostenible. Os animo a que lo leáis y que, en lo posible, pongamos nuestro grano de arena en aumentar la red de iniciativas similares en castellano y de aumentar el tejido de enlaces entre los que tratamos de ir tejiendo una red para mejorar la accesibilidad de la información disponible en la red. Blogear para el desarrollo, un tema que da para mucho que pensar, hablar y actuar.

Así, mediante el uso de blogs se puede, por ejemplo, estimular la participación de beneficiarios en la evaluación y monitoreo de los proyectos de desarrollo, compartir recursos, fotos y enlaces. Poner en comunicación –y de igual a igual- a los diferentes actores involucrados, rompiendo la estructura de relaciones actuales entre donantes, ONGs y contrapartes, o simplemente, abrir espacios para el debate como este “Cuidado con el escalón”, donde simplemente se comparten piezas en un inmenso tablero de juego donde todos tienen algo que decir.

Aquí podréis leer algunos de los topics que se debaten en la actualidad desde la plataforma de Development Gateway en el tema de “Blogging for Development”. Os dejo con algunas otras herramientas interesantes sobre el mundo de los blogs:

- http://www.technorati.com/ - De qué se habla en la red en este momento
- http://blogdex.net/ - El índice de temas de discusión de la red
- http://allconsuming.net/ - Los libros de los que la blogosfera habla
- http://portal.eatonweb.com/ - Un índice de blogs de todo el mundo agrupados por categorías, idiomas y nacionalidades
- http://www.blogsearchengine.com/ - una herramienta de búsqueda en blogs
- http://phdweblogs.net/ - el espacio blog de los PSD
- http://www.blogwise.com/ - otra colección de blogs mundiales

Jose María Díaz Batanero
Cuidado con el escalón – Blogging for development

Con ocasión de una conversación que mantuve recientemente con Juan Navas-Sabater tuve la oportunidad de hojear las páginas de una interesante publicación del World Bank en relación a una de las componentes fundamentales de las Nuevas Tecnologías para el desarrollo: el acceso a las nuevas tecnologías.

Así, en la publicación de Marzo de 2002 auspiciada por el World Bank: “Servicios de Telecomunicaciones e información para los pobres”, los autores, Juan Navas-Sabater, Andrew Dymond y Niina Juntunen debaten algunos de los principales aspectos normativos en relación a las políticas y medidas regulatorias auspiciadas por el World Bank en las diferentes regiones en las que actúa, incluyendo algunos modelos de incentivos propuestos para atraer inversiones en aquellas áreas donde la brecha de eficiencia de mercado se convierte en la verdadera brecha de acceso a las tecnologías de información.

La publicación, si bien tiene ya dos años de antigüedad es de alto interés, considerando la claridad con la que se tratan los conceptos fundamentales en relación al acceso a las TIC, incluyendo un interesante apartado de anexos donde se presentan indicadores para países en desarrollo e industrializados. Igualmente, se incluye un apartado con un resumen de las acciones auspiciadas por el World Bank en relación a la liberalización del mercado de telecomunicaciones. Probablemente el mayor interés de la publicación está en la combinación que se presenta de asistencia técnica, medidas regulatorias e inversiones.

El trabajo puede adquirirse en papel a través de Amazon o descargar una versión PDF en el website del GICT (Global Information & Communication Technologies Department) del WorldBank.

Jose María Díaz Batanero
Cuidado con el escalón – Telecomunicaciones accesibles para todos

Otras publicaciones GICT: http://wbln0018.worldbank.org/ict/resources.nsf/InfoResources_Publications?OpenView&Start=1&Count=3000

Somalia. ¿Cómo sobrevivir al caos de un país en guerra y sin gobierno desde el año 1991? ¿A quién referirse para la modernización de las infraestructuras cuando no existen instituciones que coordinen un despliegue planificado? La respuesta nos llega a través de una noticia de la BBC que podía encontrarse recientemente en el blog de ICT for Development de Peter Fergurson, “Telecom thriving in lawless Somalia”, cuya lectura recomendamos.

En el artículo se habla de la creciente industria de las telecomunicaciones en Somalia, donde 3 compañías, Telcom, Nationlink and Hormuud, han sabido superar la ausencia de poder para dinamizar el mercado de las telecomunicaciones en el país, reduciendo de años a días los periodos de espera y consiguiendo las tarifas más económicas por llamada en toda África. Sobra decir que la ausencia de gobierno elimina el cobro de impuestos –y por tanto reduce el coste final al usuario-.

Las adversidades pueden ser vencidas si se equilibra el interés particular de los inversores y el beneficio colectivo. Entre los puntos más destacados del artículo sorprende gratamente la iniciativa coordinada para la extensión de internet en el país y los planes de futuro de las compañías. “Estamos planificando introducir tecnología 3G, incluyendo video llamada e internet móvil, en lo próximos años”. Ojalá el futuro, además de paz y un gobierno estable, permita el acceso universal y la materialización de estos proyectos.

Jose María Díaz Batanero – Cuidado con el escalón.

Que la implementación de proyectos de TIC para el Desarrollo no suele producir los resultados esperados no es ninguna novedad: es un aspecto intrínseco de la implementación de proyectos para el desarrollo en general, y de las nuevas tecnologías en particular. No es oro todo lo que reluce y generalmente las tecnologías suelen ir varios pasos por delante de la capacidad que los individuos tienen (tenemos) para asimilar los cambios, especialmente tecnológicos. El pecado no está, desde mi punto de vista, en que no se cumplan los objetivos esperados, sino en la impaciencia de quien trata de saltarse varias etapas hacia la consecución de lo propuesto. Es algo con lo que se debe de contar a la hora de planificar los proyectos de TIC para el desarrollo. “El hombre es el animal que no tropieza dos veces con la misma piedra”, y por tanto no ha de descuidarse la práctica de la evaluación y monitoreo de proyectos, para aprender tanto de éxitos como fracasos y no dejar de lado el aspecto humano –el más importante- de todo proyecto de desarrollo, sea o no de TIC.

En este contexto se hacen especialmente atractivas ofertas como las que nos llegan de mano de los colegas de Development Gateway, la fundación sin ánimo de lucro iniciada por el World Bank en Julio de 2001 y que se encarga de explotar del uso de las TIC para el desarrollo. Entre los innumerables recursos e historias exitosas contenidos en su portal encontramos una sección particularmente interesante para aquellos que trabajamos en la elaboración de este tipo de proyectos: recursos sobre monitoreo y evaluación de proyectos TIC, agrupados por áreas temáticas. Una completísima área de recursos que pueden ser de gran utilidad para el diseño e implementación de proyectos.

Desde aquí felicito la inciativa y os invito a que os asoméis a bajaros y adaptar los archivos (citando las fuentes, por supuesto) de modo que se enriquezcan los proyectos que tengáis entre manos y se pueda seguir afinando para dar de lleno en la diana.

Jose María Díaz Batanero
Cuidado con el escalón – Implementación de proyectos TIC